Fast jeder kennt das Gefühl: Das Ohr ist „zu“, Geräusche klingen dumpf, und die eigene Stimme hallt im Kopf wider. Dieses Phänomen tritt häufig beim Fliegen, Autofahren in den Bergen oder während einer Erkältung auf. Doch was passiert eigentlich im Ohr, wenn sich der Luftdruck verändert – und warum fühlt es sich an, als wäre das Ohr verstopft? Die Antwort liegt in der Funktion des Mittelohres und seiner Fähigkeit, Druck auszugleichen.

Das Mittelohr – ein kleiner Raum mit großer Wirkung

Das Mittelohr ist der luftgefüllte Raum hinter dem Trommelfell. Hier übertragen die drei winzigen Gehörknöchelchen – Hammer, Amboss und Steigbügel – die Schwingungen des Trommelfells an das Innenohr. Damit diese Übertragung reibungslos funktioniert, muss der Luftdruck auf beiden Seiten des Trommelfells gleich sein. Wenn der Druck im Mittelohr niedriger oder höher ist als der Außendruck, spannt sich das Trommelfell, und die Schallübertragung wird gestört. Das Ergebnis: ein dumpfes Hörgefühl oder das Empfinden, als wäre das Ohr verstopft.

Die Ohrtrompete – das Ventil des Ohres

Für den Druckausgleich sorgt die sogenannte Ohrtrompete (Eustachische Röhre). Sie verbindet das Mittelohr mit dem Nasen-Rachen-Raum. Beim Schlucken, Gähnen oder Kauen öffnet sich diese kleine Röhre kurzzeitig und lässt Luft hinein- oder hinausströmen. So wird der Druck ausgeglichen, und das Trommelfell kann sich wieder frei bewegen.

Bei Kindern ist die Ohrtrompete kürzer und verläuft waagerechter, weshalb sie häufiger Mittelohrentzündungen bekommen – Krankheitserreger und Flüssigkeit können leichter eindringen. Bei Erwachsenen funktioniert der Druckausgleich in der Regel gut, kann aber bei Erkältungen, Allergien oder geschwollenen Schleimhäuten vorübergehend gestört sein.

Wenn der Druck sich ändert – und das Ohr nicht mitmacht

Beim Starten oder Landen im Flugzeug, beim Tauchen oder bei schnellen Höhenunterschieden verändert sich der Umgebungsdruck. Wenn sich die Ohrtrompete nicht rechtzeitig öffnet, entsteht im Mittelohr ein Unterdruck. Das Trommelfell wird nach innen gezogen, und man spürt den typischen Druck oder ein Knacken im Ohr. Mitunter kann das sogar schmerzhaft sein, besonders beim Landeanflug.

Ein einfacher Trick hilft oft: Gähnen, Schlucken oder Kaugummikauen. Wenn das nicht reicht, kann man vorsichtig die sogenannte Valsalva-Methode anwenden: Nase zuhalten, Mund schließen und sanft gegen die geschlossene Nase ausatmen. Dadurch gelangt Luft ins Mittelohr, und der Druck kann sich ausgleichen. Wichtig ist, dabei nicht zu stark zu pressen, um das Trommelfell nicht zu verletzen.

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Erkältung und verstopftes Ohr – wenn die Schleimhäute dichtmachen

Bei einer Erkältung oder Nasennebenhöhlenentzündung schwellen die Schleimhäute in Nase und Rachen an. Dadurch kann die Ohrtrompete blockiert werden, und der Druckausgleich funktioniert nicht mehr richtig. Luft gelangt nicht mehr frei ins Mittelohr, der Druck sinkt, und das Ohr fühlt sich dauerhaft verstopft an. Manche Betroffene hören schlechter oder haben das Gefühl, Flüssigkeit hinter dem Trommelfell zu spüren.

In solchen Fällen kann eine Nasenspülung mit Salzlösung oder eine abschwellende Nasenspray-Kur helfen. Medizinische Nasensprays sollten jedoch nur wenige Tage hintereinander verwendet werden, um eine Gewöhnung zu vermeiden. Wenn die Beschwerden länger als zwei Wochen anhalten, ist ein Besuch beim HNO-Arzt ratsam. Er kann prüfen, ob sich Flüssigkeit im Mittelohr angesammelt hat oder eine Entzündung vorliegt.

Wann sollte man zum Arzt gehen?

Ein verstopftes Ohr ist meist harmlos und verschwindet von selbst. Dennoch gibt es Situationen, in denen ärztlicher Rat wichtig ist:

• Wenn Schmerzen, Fieber oder Sekret aus dem Ohr auftreten.
• Wenn das Druckgefühl nach mehreren Tagen nicht nachlässt.
• Wenn Sie plötzlich schlechter hören oder Schwindel verspüren.
• Wenn Sie häufig Probleme beim Druckausgleich haben, etwa beim Fliegen oder Tauchen.

Der HNO-Arzt kann das Trommelfell untersuchen und den Druck im Mittelohr messen. Oft reicht eine einfache Behandlung – etwa das Entfernen von Ohrenschmalz oder die Therapie einer Infektion –, um das Problem zu beheben.

So schützen Sie Ihre Ohren

Das Ohr ist ein empfindliches Organ, das auf Druckveränderungen und Schleimhautschwellungen sensibel reagiert. Mit ein paar einfachen Maßnahmen können Sie Problemen vorbeugen:

• Vermeiden Sie Flüge oder Tauchgänge, wenn Sie erkältet sind.
• Verwenden Sie Nasenspray vor Start und Landung, wenn Sie zu Druckproblemen neigen.
• Pusten Sie die Nase vorsichtig, um das Trommelfell nicht zu belasten.
• Verzichten Sie auf Wattestäbchen – sie können Ohrenschmalz tiefer hineindrücken und eine mechanische Verstopfung verursachen.

Ein gutes Verständnis der Mittelohrfunktion hilft, die Signale des Körpers richtig zu deuten. Ein verstopftes Ohr ist selten gefährlich, aber es zeigt deutlich, dass der Druck im Ohr nicht im Gleichgewicht ist – und dass Ihr Körper gerade versucht, das wieder auszugleichen.